カリフォルニア｜地震への備え（Earthquake Preparedness）①

カリフォルニア｜地震の備え①

第一回　カスカディア沈み込み帯（Cascadian Subduction Zone）

2024年に入るとすぐに北陸・能登からの地震の一報。それ以来、地震のことが頭から離れず、いろいろな情報収集をはじめた。

米国西海岸・カリフォルニアの住人としては、「対岸の火事」ではなく、どこで地震が発生しても警鐘としてとらえるべきだと思う。「明日はわが身」なのである。

カリフォルニアに住んでいれば、記憶に新しい過去に何度も大地震は発生していて、州を南北に貫いて「サンアンドレアス断層」（San Andreas Fault）が走っていることは、誰でも知っている。

実際に、サンフランシスコ大地震（1906年｜M7.9）とロマ・プリエタ地震（1989年｜M6.9）は、どちらも、サンフランシスコとその周辺に大きな被害をもたらしたが、それらの震源は、サンアンドレアス断層上にあった。その痕跡は各地に残されている。

これらの地震については、後の回で取り上げることにして、まずは、（たぶん、カリフォルニアでは）あまり意識の中にない、「カスカディア沈み込み帯」（Cascadian Subduction Zone）での地震活動について取り上げることにする。

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カスカディア（Casdadia）

米国の西海岸は、北からワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州の三つの州で構成されている。カリフォルニア州の背骨にあたるのがシエラネバダ山脈（Sierra Nevada）なら、ワシントン州、オレゴン州と、カリフォルニア州の北部には、カスケード山脈（Cascade Range）が連なっている。その最南端が、霊峰としておなじみのシャスタ山（Mount Shasta）である。

このあたりの地域のことは、太平洋岸北西部（Pacific Northwest）と呼ばれる。またの名を「カスカディア」（Cascadia）という。そして、このカスカディアの沖合には、北米プレートと太平洋プレートに囲まれるように「ファンデフカプレート」（Juan de Fuca Plate）という小さな海洋プレートがあって、これが、北米プレートの下に沈み込んでいる。この一帯のことを「カスカディア沈み込み帯」（Cascadian Subduction Zone）という。

日本語訳としては、「カスケード」沈み込み帯が当てられていますが、なんとなくしっくりこないので、このページでは、「カスカディア」で通すことにします。

この名前を初めて意識したのは、2年前にカリフォルニア北部沿岸の町々、ファーンデール、ユリーカ、クレセントシティ、などを訪れた時である。特に、ファーンデール（Ferndale, CA）沖は、小規模ながら群発地震の発生域であり、クレセントシティ（Crescent City, CA）は、アラスカ地震（1964年｜M9.2）で発生した津波で、大被害を受けた町として有名である。

カスカディア地震（Cascadia earthquake）

最近は、北西部沿岸は実のところ、地震の空白域になっていて、記録にある最後の大地震は、1700年1月26日に発生したとされる。

アメリカやイギリスが領土として認識・意識しはじめたのは、1800年代に入ってからのことで、まだ先住民たちだけが暮らしていた時代に発生した時代で、何の記録も残っていない。

この日付が特定されたのには、多少の経緯がある。まずは先住民の伝承から、この地域に定期的に大地震が発生していることがわかる。後に海岸の地形や地質などの研究から、1700年前後に大地震があったことが判明する。

その後、ゴーストコースト（Ghost Coast）と呼ばれる、過去の地震の痕跡地にある樹木の年輪から、その年は1700年であったことが特定された（これをつきとめたのは日系人の年輪年代学者（dendrochronologist）ヤマグチさんという人らしい）。

それから、日本の地震学者（Seismologist）によって、そのころ日本の太平洋岸に到達した津波の記録から、日付や発生時刻までも特定されたという。

今後のこと

過去の記録から、この地域では、数百年に一回の大地震（M9クラス）が発生していることが分かっていて、日本の南海トラフと同様、いつ来てもおかしくないといわれている。

アラスカや南米のチリではM9以上の地震はあったが、西海岸・カスカディアでのM9クラスの大地震はまだ、米国史には刻まれていない（サンアンドレアス断層での地震はせいぜいM8クラスだそうだ）。研究によれば、ここで地震が発生すると、オレゴン州、ワシントン州の大都市である、シアトルやポートランドを含めて、大きな被害が発生するといわれている。

津波の発生まで考えると、だいたい州間道路5号線より西の区域は、かなりの被害を覚悟しないといけないらしい。かなり広く、内陸まで入った地域である。

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年始早々、地震の話をして、物騒だと言われるかもしれませんが、「備えあれば憂いなし」というし、私は、自分でできる範囲で「備えて」、あとは心配しない「憂えず」の日常を送りたいと考えています。

ある火山・地震系のユーチューバーをフォローし始めました。その学者さんは、「水一本からでもいいから、準備をはじめたらいい」と備えを進めています。

今日とり急いで、このシリーズをはじめようと決めたのは、奇遇にも、今日がその「カスカディア地震」の記念日1月26日だったからです。

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